Né le 2 juillet 1921 dans le village Onalua, l'actuelle province du Kasaï-Oriental, Patrice-Emery Lumumba, de son vrai nom Elias Okit’Asombo, a grandi dans une famille modeste. Fils d’un paysan chrétien, il recevra une éducation de base dans des écoles missionnaires chrétiennes.
En 1958, il professe des opinions clairement anticolonialistes et fonde à Léopoldville, l'actuelle kinshasa, le mouvement national congolais, un parti nationaliste, unitaire et radical.
Il assiste à la conférence des peuples africains où il croise Franz Fanon et se rallie au FLR de l'Algérie ainsi qu'à Kwamé Nkrumah, le Ghanéen, quelques semaines plus tard. Des rencontres qui marqueront un tournant essentiel dans sa pensée politique.
Vers le début des années 60, il sera arrêté par les autorités belges. Son arrestation précipitera le pays vers l'indépendance après la marche du front Uni des leaders congolais face au pouvoir de Bruxelles.
Après sa libération , il remporte les premières élections libres du pays et est nommé Premier ministre. Le jour de l’indépendance, il répond avec force au roi Baudouin de Belgique qui venait de saluer l’œuvre colonisatrice de son ancêtre Léopold ll.
Au cours de l'année 1960, le gouvernement Lumumba est renversé par un coup d’État mené par Joseph Désiré Mobutu avec le soutien de la CIA. Après s’être enfui, il est rattrapé puis livré avec la complicité des autorités belges aux rebelles du Katanga qui l’assassineront avec 2 de ses compagnons à l’âge de 35 ans. Son corps est découpé puis dissout dans l’acide sulfurique.
Le 17 janvier 1961, il y a 62 ans Patrice Emery Lumumba, leader de l’indépendance congolaise et 1er Premier ministre congolais élu démocratiquement est assassiné.
En 2000 ans, un policier belge avouera avoir participé à l’opération de l'assassinat de Lumumba et conservé une dent du leader indépendantiste dont la justice belge ordonnera la restitution en 2020.
Le 17 janvier est déclaré férié sur toute l’étendue de la République Démocratique du Congo, en mémoire de cet héros national.