Dikembe Mutombo au Denver Nuggets
Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, né le 25 juin 1966 à Kinshasa (République démocratique du Congo), s'est éteint le 30 septembre 2024 à Atlanta, à l'âge de 58 ans des suites d'un cancer du cerveau. Retour sur les grandes dates de la vie de ce géant du basketball et philanthrope engagé.
1966 : Naissance à Kinshasa
Né dans une famille de dix enfants, Dikembe Mutombo a grandi à Kinshasa, où son père était directeur d'école. Dès son adolescence, son physique imposant attire l'attention sur les terrains de basketball, même s'il envisage initialement une carrière médicale.
1987 : Arrivée aux États-Unis
En 1987, Mutombo s’installe aux États-Unis pour suivre des études à l'Université de Georgetown grâce à une bourse d’études. Bien que destiné à devenir médecin, il est rapidement recruté par l'entraîneur de l'équipe de basketball, John Thompson, qui voit en lui un potentiel immense. Mutombo s’illustre alors par ses qualités défensives hors du commun, devenant une figure centrale de l’équipe.
1991 : Début de sa carrière NBA avec les Denver Nuggets
Mutombo est sélectionné en 4e position lors de la draft NBA de 1991 par les Denver Nuggets. Dès sa première saison, il marque les esprits par sa présence défensive et son habileté au contre, gagnant rapidement une place au sein de l’équipe All-Star. Sa performance extraordinaire en 1994 permet à Denver de réaliser l'une des plus grandes surprises de l'histoire des playoffs en éliminant les Seattle SuperSonics, alors tête de série numéro 1.
1996 : Signature avec les
Dikembe Mutombo chez les Atlanta Hawks
Après cinq saisons à Denver, Mutombo signe un contrat avec les Atlanta Hawks où il remporte deux titres consécutifs de meilleur défenseur de l’année (1997 et 1998). Sa célèbre "tape du doigt" après un contre devient son geste emblématique, renforçant sa réputation de mur infranchissable.
2001 : Finale NBA avec les Philadelphia 76ers
En 2001, Mutombo rejoint les Philadelphia 76ers et atteint la finale NBA aux côtés d’Allen Iverson. Malgré la défaite face aux Los Angeles Lakers, il est reconnu comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA, remportant son quatrième titre de Défenseur de l'année, un record qu'il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert.
Dikembe Mutombo chez les Philadelphia 76ers
2009 : Retraite après 18 saisons en NBA
Après 18 saisons et plus de 1 200 matchs disputés, Mutombo annonce sa retraite à l'issue des playoffs 2009, après une blessure lors d’un match avec les Houston Rockets. Il termine sa carrière avec 3 289 contres, ce qui le place au deuxième rang de l'histoire de la NBA à ce moment-là. Ses maillots n°55 sont retirés par les Denver Nuggets et les Atlanta Hawks en son honneur.
2015 : Entrée au Hall of Fame
Le 11 septembre 2015, Mutombo est intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, reconnaissant ainsi son impact majeur sur le basketball, tant par ses performances que par sa contribution à l’essor du sport.
Cérémonie d'entrée de Dikembe Mutombo dans le Hall of Fame de la NBA
Un engagement humanitaire sans faille
En dehors des parquets, Dikembe Mutombo s’est illustré par son travail humanitaire, notamment à travers la création de la Fondation Dikembe Mutombo en 1997. Il a contribué à la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, un établissement de 300 lits offrant des soins de qualité à une population souvent négligée. Son engagement lui a valu de nombreux prix, dont le prestigieux prix de citoyenneté J. Walter Kennedy de la NBA en 2001 et 2009.
Dikembe Mutombo et le personnel médical de l'hôpital Marie Biamba Mutombo
2024 : Décès à l'âge de 58 ans
Mutombo s’est éteint le 30 septembre 2024 des suites d’un cancer du cerveau. Sa disparition laisse un vide immense dans le monde du basketball, où il restera à jamais une légende, tant pour ses performances sur le terrain que pour son engagement humanitaire.
Dikembe Mutombo a marqué de son empreinte le basketball et la vie de milliers de personnes. Son héritage, sportif et philanthropique, continuera d'inspirer les générations à venir.
Dikembe Mutombo
